華表是一種中國古代傳統建筑形式，屬于古代宮殿、陵墓等大型建筑物前面做裝飾用的巨大石柱，相傳華表是部落時代的一種圖騰標志，古稱桓表，以一種望柱的形式出現，富有深厚的中國傳統文化內涵，散發出中國傳統文化的精神、氣質、神韻。

   相傳華表既有道路標志的作用，又有過路行人留言的作用，在原始社會的堯舜時代就出現了。

   那時，人們在交通要道設立一個木柱，作為識別道路和標志，后來的郵亭、傳舍也用它作標識，它的名字叫作“桓木”或“表木”，后來統稱為“桓木”，因為古代的“桓”與“華”音相近，所以慢慢讀成了“華表”。

   在這根木柱上，行人可以在上面刻寫意見，因此它又叫“謗木”或“誹謗木”。“誹謗”一詞在古代是議論是非的意思，就是現代的提意見，所以它又具有現代“意見箱”的作用。

   據史書上記載，堯時的誹謗木以橫木交于柱頭，指示大路的方向，天安門前的華表仍然保持了堯時誹謗木的基本形狀。

   相傳舜立木牌于交通要道，供人書寫諫言，針砭時弊。遠古的華表皆為木制，東漢時期開始使用石柱作華表，華表的作用已經消失了，成為豎立在宮殿、橋梁、陵墓等前的大柱。華表通常由漢白玉雕成，華表的底座通常呈方形，是蓮花座或須彌座，上面雕刻有龍的圖案，蟠龍柱上雕刻一只蟠龍盤于柱上，并飾有流云紋；上端橫插一云板，稱為誹謗木；石柱頂上有一承露盤，呈圓形，因此對應天圓地方，上面的蹲獸為傳說中的神獸朝天吼，或稱為望天犼。

   古代用于表示王者納諫或指路的木柱。晉· 崔豹《占今注·問答解義》：“程雅問曰：‘堯設誹謗之木，何也？”答曰：‘今之華表木也。以橫木交柱頭，狀若花也。形似桔槔， 大路交衢悉施焉。或謂之表木，以表王者納涑也。亦以表識衢路也。秦乃除之，漢始復修焉。今西京謂之交午木。”

   古代立于宮殿或陵墓前的石柱。柱身往往刻有花紋，北魏·楊衍之《洛陽伽藍記·龍華寺》：“宣陽門外叫四里，至洛水上，作浮橋，所謂永橋也...南北兩序有華表，舉高二十丈，華表上作風凰似欲沖天勢。”