風(fēng)景秀麗的江南水鄉(xiāng)向來以青山秀水揚(yáng)名于世，園林藝術(shù)更是聞名天下。蘇州以其悠久的園林文化傲然居于群芳之首，“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”。蘇州古典園林以其意境深遠(yuǎn)、構(gòu)筑精致、藝術(shù)高雅、文化內(nèi)涵豐富而成為中國古典園林的典范。

   蘇州，這座江南山水名城、歷史文化古城，因其悠久的歷史和獨(dú)特的地域文化享譽(yù)中外，而園林正是最能體現(xiàn)蘇州文化特質(zhì)的所在。正如提到北京人們自然會想到故宮、頤和園，提到蘇州自然就要說到園林。蘇州這一靈秀的城市成就了中國人的園林之夢，充滿了古典氣息和巧奪天工技藝的園林孕育了蘇州這座園林之城。

   蘇州園林的造景藝術(shù)很好地體現(xiàn)出了“自然美”的主旨，在設(shè)計(jì)構(gòu)筑中采用借景、對景、漏景、框景、夾景、分景、隔景等種種手法組織空間，形成了園林中曲折多變、小中見大、虛實(shí)相間的景觀藝術(shù)效果，在有限的內(nèi)部空間里完美地展現(xiàn)了園林的空間和結(jié)構(gòu)。例如，在拙政園倚虹亭中可以看到園外的北寺塔；在滄浪亭的花窗中能觀賞到屋外的竹林，這就是典型的借景技巧。

   在蘇州園林的圍墻、回廊的側(cè)墻上，有許多造型各異的漏窗，通過漏窗透視園內(nèi)，景物時隱時現(xiàn)，達(dá)到了“猶抱琵琶半遮面”的效果。像留園的漏窗景、拙政園的聽雨軒等都很好地運(yùn)用了漏景的技巧。在布局上，蘇州園林多以水為中心，極具江南情趣。在結(jié)構(gòu)上，做到了以小巧取勝，以小見大，移步易影；在空間處理上，或藏或露，或深或淺，虛中有實(shí)，實(shí)中有虛。“隔而不隔，界而未界”的時空布局，將蘇州園林的美展現(xiàn)得淋漓盡致。

   “沒有哪座園林比歷史名城蘇州的四大園林更能體現(xiàn)出中國古典園林設(shè)計(jì)的理想品質(zhì)。咫尺之內(nèi)再造乾坤，這些建造于16～18世紀(jì)的園林，以其精雕細(xì)琢的設(shè)計(jì)，折射出中國文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。”這是世界文化遺產(chǎn)委員會對蘇州園林的評價。

   蘇州園林的歷史最早可以追溯到公元前6世紀(jì)。宋室南渡，江南得到進(jìn)一步開發(fā)，經(jīng)濟(jì)的繁榮造就了蘇州園林史的黃金時代，蘇州園林在這時形成了自己獨(dú)特的風(fēng)格和建筑藝術(shù)特點(diǎn)。到了明清時代，蘇州園林也迎來了自己的盛世，無論是建筑規(guī)模還是藝術(shù)成就都達(dá)到了前所未有的高度。著名的園林就有200多處，其中保留到今天的名園仍有幾十處之多。一座座集天地靈秀的古典園林將人類的智慧與大自然的美景勝境巧妙地融為一體，置身其中宛若進(jìn)入天宮仙境，蘇州因此也有了“人間天堂”的美譽(yù)。

   現(xiàn)存園林中，滄浪亭、獅子林、拙政園和留園分別代表著宋、元、明、清不同時期的藝術(shù)風(fēng)格，被稱為蘇州“四大名園”。