科舉制度是古代中國及受中國影響的日本、朝鮮、越南等國家通過考試選拔官吏的制度。

   科舉從開創至清光緒三十一年（1905年）舉行最后一科進士考試為止（世界上最后一屆科舉考試結束于1919年的越南阮朝），前后經歷一千二百余年。科舉制度的主要考試都是定期的舉行的。唐朝科舉與宋初科舉每年舉行一次，宋太宗時期改為每一年或二年舉行一次科舉考試，宋英宗治平三年（1066年）改為每三年舉行一次科舉考試。

   科舉考試通常分為地方上的鄉試、中央的省試與殿試。鄉試第一名為“解元”，中央省試為“省元”，殿試第一名為“狀元”。

唐代科舉考試每年春天在京師長安的尚書省舉行，簡稱“省試”。唐前期，掌管科舉由尚書省吏部負責。玄宗開元年間，改由禮部負責，此后歷朝相沿不變。禮部下設貢院，考試、閱卷、放榜等均在貢院舉行。唐朝科舉放榜通常在二月。錄取者謂之及第，或登科、登第、擢第等等。第一名稱為狀元。（宋以后，第二、三名分別被稱為榜眼、探花。）

   唐朝科舉考試有秀才、明經、俊士、進士、明法（法律）、明字、明算（數學）等多種科目，考試內容有時務策、帖經、雜文等。宋朝科舉考試有進士、明經科目，考試內容有帖經、墨義和詩賦，王安石任參知政事后，取消詩賦、帖經、墨義，專以經義、論、策取士。明清科舉改為考八股文。

   科舉制度是封建時代所能采取的最公平的人才選拔形式，它擴展了封建國家引進人才的社會層面，吸收了大量出身中下層社會的人士進入統治階級。特別是唐宋時期，科舉制度之初，顯示出生氣勃勃的進步性，形成了中國古代文化發展的一個黃金時代。